孤明先發的竺道生就是「頑石點頭」的主角，此成語背後的重大意義，正是佛教的「佛性觀」。誠如錢賓四先生在《中國思想史》中，認為竺道生在佛學上有二大貢獻：一是提出「頓悟」義，一是提出「佛性人人本有」義。
「佛性人人本有」，就是佛教的「佛性觀」重點。這與「頑石點頭」又有何關係呢？《高僧傳》卷七，有以下的記載：
又六卷《泥洹》先至京師，生剖析經理，洞入幽微，迺說「阿闡提人皆得成佛」。于時大本未傳，孤明先發，獨見忤眾。於是舊學以為邪說，譏憤滋甚，遂顯大眾，擯而遣之。
《泥洹經》六卷即《涅槃經》的最早期譯本，竺道生依經中義理，孤明先發認為斷善根的「一闡提」皆能成佛。當時《大般涅槃經》的譯本尚未傳至東土，因此平日按照《泥洹經》六卷來學習的佛弟子來說，認為這觀點與經文不合。就這樣竺道生的見解變成了他們口中的所謂「邪說」，最後他被趕出僧團。「頑石點頭」記載竺道生離開僧團後，他的一次不平凡的經歷。
在《佛祖統紀》卷二十六，記載了竺道生這次不平凡的經歷：
師嘗於蘇州虎丘山，「聚石為徒，講涅槃經，至闡提處，則說有佛性。且曰：『如我所說，契佛心否？』群石皆為點頭。」
離開京師後的竺道生，行腳至蘇州的虎丘山，當時看見山上的石頭，把它們當作自己的弟子，開始對着它們講《涅槃經》，講到「一闡提」時，就說「一闡提皆有佛性」，這句代表所有眾生有成佛的可能性，連斷善根的「一闡提」亦包括在內。竺道生當時就問面前的石頭弟子們，我剛才所說的道理，是否與佛的本懷相應呀。當時石頭弟子們全部點頭，表示竺道生所說的法與佛心相契合。 這就是「頑石點頭」的由來，與佛教的「佛性觀」關係所在。
昔日竺道生的「頑石點頭」與現今「頑石點頭」的用法，南轅北轍。昔日的竺道生是擇善固執，執於正見，即使《泥洹經》上沒直接說明，斷善根的「一闡性皆有佛性」，他以本心而見佛的本懷，佛的本懷就是不會放棄任何一個眾生，何況每一個眾生有佛性，就具備成佛的可能性，是一個不爭的道理。在教育上，就是「有教無類」的精神。在學習上，這本書沒有說明的道理，並不代表其他書沒有記載。由於有版本、譯本、刪改、潤色、錯失等各種原因，讀者往往所閱讀的書，未必一定完全正確無誤。在《孟子‧盡心下 》 云：「盡信書，則不如無書。」孟子就是提醒我們，做學問不應局限於紙本上，懂得「通情達理」亦是研究學問關鍵之一。 今借此機緣，了解竺道生擇善固執的精神所在，體會「為學」與「做人」兩難的張力。在排除萬難後，又回歸於自己「安心立命」的信念上。這彷彿聽到空中傳來不斷的「新亞」回旋曲。
