「自毀長城」，指削弱了自己的力量，平白葬送大好局面，單看字面已可解通。這成語來自一位一生從未打敗仗，但最終跟八個兒子都被皇帝殺掉的大將，所以，還是值得說說的──他就是檀道濟。
大家對檀道濟感到陌生，十分正常，因為他生於東晉末，殁於南朝劉宋初，那段歷史，一字記之曰「亂」！就是在學校上中史課，老師也只會輕輕帶過吧。
東晉末年，那些原先掌握朝政的貴族已無甚人才，難以支撐大局，當桓玄作亂時，只得依仗武人出身的劉裕去平亂，檀道濟就是劉裕的猛將。平定桓玄之亂後，北方的胡人又多次南侵，檀道濟一一把他們擊退，所以，北朝將帥對他頗為忌憚。有一次，檀道濟帶兵去解救被圍的將領，北魏聽說他快要來到，就燒掉一切營房用器，趕緊離開了。
劉裕篡奪東晉政權後，建立了南朝第一個皇朝，國號宋（我們把這政權稱「劉宋」，以別於後來趙匡胤的「宋」），檀道濟便是其中一位開國功臣。
劉裕（宋武帝）做了不到三年的皇帝就病死了，檀道濟成了其中一位顧命大臣。劉裕指定的接班人是劉義符，這個劉義符，用四個字就可概括他的行為――不知所謂！其他的顧命大臣，再沒耐性陪他玩了，兩年後，便把他廢掉、殺掉，就連廟號也沒給，稱他為「少帝」便算了。
第三任皇帝是劉義隆（宋文帝），他知道檀道濟並沒有參與擁立自己的事，但也知道檀道濟沒有甚麼政治野心，對他還是挺信任的。可是，在劉義隆病危的時候，他的親信們恐怕皇帝一死，便沒人可以牽制檀道濟，所以，偽造詔書，把檀道濟和他八個身居要職的兒子都殺掉，檀道濟被收押時，就忿忿地說：「乃壞汝萬里長城！」。最有趣的，是劉義隆最終沒有死！後來北魏兵打到南京城外，劉義隆看見對方兵馬，就滿懷感慨地說：「檀道濟若在，豈使胡馬至此。」
檀道濟在為東晉率兵北伐時，曾俘獲敵方軍民四千多人，他的左右建議他把戰俘「築京觀」！在古代，把敵軍屍體堆在路旁，用泥土夯實，形成一個大土堆，那就是「京觀」。「築京觀」可以炫耀戰功，若在佔領地「築京觀」，更可警惕當地人，逆我者亡！不過，檀道濟沒有聽他們的，而是釋放所有戰俘，結果，相率投誠的人更多。由此可見，他是有情有義的。
宋文帝時，檀道濟領兵跟北魏對抗，他的軍隊被北魏燒掉糧草，又有兵士投降，並告訴對方，我軍糧草將盡。北魏軍隊即時加緊追趕，劉宋將士們人心惶惶，恐怕將要面對第一次敗仗了。檀道濟臨危不亂，他率領將士，趁夜裏把袋子盛滿泥沙，只在表面鋪上穀粒；天亮後，他把一袋袋「糧食」排列整齊，叫將士們統計，高聲報上數目。北魏軍見到後，以為投降的是間諜，把他殺掉後便退兵了。由此可見，他是有勇有謀的。
可惜，就算你有情有義，有勇有謀，若你無權無勢，就只能嘆一句無可奈何了。
說檀道濟，應該很少人認識，但說「三十六計，走為上計」，就應該無人不知了。《南齊書•王敬則傳》曰：「檀公三十六策，走為上計。」檀道濟的三十六策，應是他根據多年戰爭經驗，總結出的軍事策略，我們現在見的三十六計，不一定是原始版本呢！
