蔣士銓是乾隆年間赫赫有名的詩人，他跟袁枚、趙翼合稱江左三大家。同期的潘德輿〈夏日塵定軒中取近人詩集縱觀之戲為絕句〉云：「蔣袁王趙一成家，六義頹然付狹邪。稍喜清容有詩骨，飄流不盡作風花。」蔣士銓的詩有「詩骨」，做人也有風骨，從以下幾件事，可見一斑。
清代經學家阮元說他「遇不可於意，雖權貴，幾微不能容」；他二十六歲時，座師錢香樹告訴他，「某公（很可能是和珅）欲得君為門人，許加拂拭」，他斷然拒絕；首度為官時，與同儕相處不來，所以四十歲便在母親勸說下辭官不幹了。
教人意想不到的，是這麼一位鐵骨錚錚的硬漢子，竟是個情深款款的詩人，他的詩歌，表達出對家人的關愛、對百姓的憐憫；而〈十二月十四日悼小女寧意八首〉，就是很具代表性的作品。
寧意是蔣士銓第一個孩子，她的出生，為家人帶來喜樂，但她寄居人世僅僅十九個月，便因病殤亡了。
蔣士銓「經年客章門，數月始一還」，可能跟女兒相處的時間並不多，所以在這組詩中比較少表達個人的悲痛，而著墨於祖母、母親及寧意身上。
蔣士銓筆下的寧意，是靈慧可愛的孩子；在他回家時，她會「見爺藏母懷，露面博爺歡」，躲在母親懷裏，露出半邊臉，和父親鬧著玩；又會「抱書學爺讀」，拿著書本，學父親讀書的模樣。在她小小生命的最後時刻，是「呻吟伏娘肩，視爺尚迴睛。有語不能吐，聞喚尚欲譍」，對父親萬般不捨；到她「百呼不復醒，默默成長辭」，蔣士銓的傷痛便不言而喻了。
他的妻子，在女兒生病時是「汝母珠在掌，抱汝繞室行」，抱著掌上明珠，邊走邊哄；到女兒回天乏術，他「奪汝離娘懷，汝娘聲已噎」，可見哭得聲嘶力歇的她，死抱著女兒不放；「病婦擁孤衾，展轉廢眠食」，也是一個痛失愛女的母親最逼真的寫照。
至於自己的母親，蔣士銓先說女兒的出生「亦慰祖母歡」，指出祖母對這個女孫是十分喜愛的；她的殤逝，「重傷祖母心」，為老人家帶來沉重打擊。這刻的祖母，「櫛汝頭上髮，易汝腳下履。撫摩不去手，悲喚肯暫止」，滿懷不捨地為女孫作最後裝扮。「我母氣力薄，一慟不自持」，就直接點出她的悲痛欲絕了。
跟母親及妻子相比，蔣士銓似乎是最冷靜、最理智的一個，「萬千愛惜意，難與造化爭」，他理解到天意是沒法改變的，所以當妻子抱著女兒不肯放手，他便「奪汝離娘懷」，讓她早放下。為免母親及妻子睹物思人，他又「傾篋檢衣韈，附身皆殉之。紛紜出戲具，吹火焚前墀」，把女兒遺物盡數棄掉。
在這組詩歌中，前七首，蔣士銓似是以一家之主的身分，交代了家中發生了這件令人傷感之事，他急急安頓一切，讓家人生活盡快回復正常。到最後一首，他便以含蓄手法把對女兒的不捨表現得淋漓盡致。
在大清早，蔣士銓還未回過神來，驟見花影微動，以為女兒就站在那裏，去扶她的時候，兩手卻只沾到花上的露水！他的反應，可見他還未接受女兒已不在人世的事實。他說妻子「展轉廢眠食」，他自己又何嘗不是如此？鄰居未懂事的小兒，頻來笑著索梨索栗，對一個剛失去唯一嬌女的父親來說，又情何以堪？可是，新春將近，又礙於「殤禮無久哀」的禮法，他只有壓抑著個人情緒了。他想學太上忘情，但實際上他做不到啊！
附原詩
〈十二月十四日悼小女寧意八首〉
平生作達意，到此皆未明。骨肉有天性，生死安得輕。
臘月日及望，嬌女疾病嬰。汝母珠在掌，抱汝繞室行。
呻吟伏娘肩，視耶尚迴睛。有語不能吐，聞喚尚欲譍。（其一）
萬千愛惜意，難與造化爭。平時瑣屑事，桾摭為哭聲。
名汝曰寧意，字汝曰若男。汝任十五月，汝生亦大難。
生汝歲在午，仲夏炎風漫。既望越三夕，亥初子母安。
虺蛇夢已久，生女寧悲酸。啼聲固無異，亦慰祖母歡。
挑鐙剪巾帨，挂向房櫳端。 （其二）
經年客章門，數月始一還。每歸索汝笑，戲具羅朱盤。
見耶藏母懷，露面博耶歡。兩歲長過膝，行步無蹣跚。
抱書學耶讀，知汝慧不頑。嬌語未成句，趨避知客顏。
俱言似阿潤，竊恐來探環。 （其三）
阿潤汝女叔，不離汝祖旁。愛惜同汝父，攜之過太行。
甲寅至戊午，五齡以痘殤。鬼婚從晉俗，嫁骨誠荒唐。
銘旌翟氏婦，招魂拜姑嫜。假子服衰經，執紼呼阿孃。
合窆大箕里，小墓雙鴛鴦。釋悲因汝生，汝命復不長。
新悲觸舊慟，念汝何時忘。 （其四）
桐棺三尺餘，酸淚雜髹漆。奪汝離娘懷，汝娘聲已噎。
重傷祖母心，抱之為裝飾。櫛汝頭上髮，易汝腳下履。
撫摩不去手，悲喚肯暫止。仰臥目半瞑，且復望汝起。
長成不汝嫁。或贅誰氏子？此意汝豈知，嗚呼竟如此。（其五）
百呼不復醒，默默成長辭。氣絕肌肉溫，傷哉無生時。
我母氣力薄，一慟不自持。相對益慘悽，殮之勿復遲。
傾篋檢衣韈，附身皆殉之。紛紜出戲具，吹火焚前墀。
送汝出門去，魂小將誰依。 （其六）
葬汝不出郭，藏蛻城西隅。坎深不及泉，壘土為汝居。
城闕多悲風，相望尋故廬。索乳夢巾來，應解牽娘裾。
行將去鄱陽，抔土恐成墟。他年歸汝骨，先壟無耰鉏。（其七）
鐙前見花影，轉瞬若兒立。卻步往扶之，花露盈手溼。
病婦擁孤衾，展轉廢眠食。晨起曲房靜，出入如有失。
娟娟東鄰兒，頻來索梨栗。不解西鄰悲，歡笑拜父執。
殘歲逼短景，觸目但於悒。殤禮無久哀，止哭惟飲泣。
安能學太上，過情猶不及。 （其八）
