甲、詩作的時代背景與詩人劉禹錫的際遇
中唐詩人劉禹錫有大才幹的器質，而且學識又很優秀，貞元九年廿二歲，初試禮部即擢進士第，與柳宗元同榜；隨後又登宏辭科，與李絳同榜。貞元十一年廿四歲，登吏部拔萃科，始授太子校書美差。貞元十六年廿九歲，入杜佑幕隨軍討伐徐泗濠軍亂事。貞元十八年卅一歲，補京兆府渭南主簿。貞元十九年卅二歲，閏十月入朝擢監察御史，卜居長安光福坊。王叔文以棋藝優秀受到太子（即後來即位的順宗）注意，得入東宮幕隨太子棋奕，並結交劉禹錫等十數人為死友，而劉禹錫又甚得王叔文器重。貞元廿一年正月唐德宗駕崩，太子李誦繼位，是為順宗，劉禹錫時年卅四；王伾、王叔文以帝師得參輔政務，並廣為援引所結交的死友，劉禹錫得擢屯田員外郎。以王伾、王叔文為首，得順宗寵用，政令於是有很多、很大的改革，這些政改卻大大地削弱了很多宦官、朝臣的利益和權勢，政改前後歷時三個多月，直至順宗禪位止。由於順宗即位前已染疾及不能說話，即位三個月後，便立李純為太子；對速立太子一事，王伾、王叔文一派曾持反對態度。於貞元廿一年七月，太子李純得到宦官及大臣的支持下，最終亦獲得順宗的首肯，有可以負責參與政令的裁決權。後於八月受禪即位，是為憲宗，並改貞元廿一年為永貞元年。後當順宗駕崩，憲宗即削貶王伾、王叔文，王叔文在貶外任後賜死，王伾則死在貶外任所上。於貞元廿一年九月，劉禹錫等人便遭外貶；由於以王伾、王叔文為首，而眾官最終率貶外任司馬，史稱「二王八司馬」事件。
劉禹錫等人外貶十年後，於元和九年十二月起相繼獲詔回京。劉禹錫與柳宗元等人相繼於元和十年二月在長安重見，其時長安春開桃花處處。於元和十年三月，劉禹錫時年四十四歲，與昔日一起遭外貶司馬的柳宗元、韓曄、韓泰、陳諫等人約游玄都觀賞桃花。劉禹錫即留下〈元和十年自朗州承召至京戲贈看花諸君子〉：「紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。」這詩即時甚為流傳，竟至執政耳目。在為官政見上對劉禹錫有宿怨的武元衡時亦任宰相，得勢宦官昔又曾與順宗朝的「二王」派系有宿怨，憲宗當年受禪即位後，不過一個月，其父皇順宗又突然駕崩，憲宗既不滿順宗朝的「二王」派系官員掌權專橫，又對其父皇駕崩留下陰影；於是對這些已曾外貶十年而今剛被召回京的「八司馬」官員，回京游玄都觀留詩的觀點態度深加疑惑。致使憲宗隨即決定將劉禹錫等人再外派遠任，不得留京任用。
歷憲宗、穆宗、敬宗、文宗，於文宗大和元年春，劉禹錫時年五十六歲獲詔回，先分司入洛，六月擢主客郎中。大和二年春，以主客郎中入長安，時年五十七，三月，有留下〈再游玄都觀並引〉，這篇〈引〉是：「余貞元二十一年爲屯田員外郎時，此觀未有花。是歲出牧連州，尋貶朗州司馬。居十年，召至京師。人人皆言，有道士手植仙桃滿觀，如紅霞，遂有前篇，以志一時之事。旋又出牧。今十有四年，復爲主客郎中，重遊玄都觀，蕩然無復一樹，惟兔葵、燕麥動搖於春風耳。因再題二十八字，以俟後遊。時大和二年三月。」詩是：「百畝中庭半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。」這詩也跟著流傳甚廣。期間，與劉禹錫有姻戚情誼關係的裴度時亦任宰相，力薦劉禹錫為知制誥未果。劉禹錫仍以主客郎中兼集賢學士，至大和三年五十八歲起任禮部郎中仍兼集賢學士。大和五年裴度罷相，十月劉禹錫出任蘇州刺史，時年六十。後歷汝州刺史、同州刺史，直至開成元年九月因足疾遷太子賓客分司東都，時年六十五。後擢秘書監、檢校禮部尚書至死，仍分司東都；武宗會昌二年七月，劉禹錫於任上卒，時年七十一。
本部份主要參考卞孝萱《劉禹錫年譜》，兼及孫琴安《劉禹錫傳》、吳汝煜《劉禹錫傳論》、胡可先《政治興變與唐詩演化》、蕭瑞鋒《劉禹錫詩傳》、高志忠《劉禹錫詩文繫年》，謹識於此，不敢掠美。
