唐代詩人浩如烟海，只有少數有特別貢獻，或作品別具特色者，方被賦予名號，以資表揚。詩仙、詩聖、詩天子、詩佛、詩鬼、七絕聖手等等，都是備受推許，由旁人賦予名號；但五言長城，卻是自信滿滿，自我封神的！
《新唐書．隱逸傳．秦系》：「（秦系）與劉長卿善，以詩相贈答。權德輿曰：『長卿自以爲五言長城，系用偏師攻之，雖老益壯。』」劉長卿（726-790）比秦系（724-810）少兩歲，權德輿（759-818）比劉少三十三歲，是兩人的晚輩；所以，權德輿說以上一番話時，劉長卿應已是五十過外，有大量的五言詩作。劉自稱五言長城，可能是跟秦系的戲言，更可能是對自己作品的肯定，但既然一般人認可他的話，便表示他的五言詩是有一定的水平了。
劉長卿在〈酬包諫議佶見寄之作〉中有句云：「高文不可和，空愧學相如。」司馬相如字長卿，「長」讀去聲，音「掌」，所以劉長卿的「長」也要讀「掌」。
按《全唐詩》收錄劉長卿的作品，五言詩有369篇，六言詩4篇，七言詩48篇，雜言詩17篇，五言超過百分之八十。369篇五言詩中，五律有218篇，五言排律有110篇，合起來就接近五言詩的九成；由此可見，劉長卿的五言長城，是用五律砌成的！
劉長卿的五律，幾達個人作品的半數，可是大部分是寄贈酬答一類，題材略嫌單調，唐人高仲武就說他的作品「大抵十首已上，語意稍同」；不過，一般寄贈酬答的作品，除非對方是至交，或是有特殊遭際，否則，要寫出新意，是極不容易的。但一旦劉長卿從對方身上感到一絲「同病相憐」，作品還是深具感人力量的。
〈送李中丞之襄州〉
流落征南將，曾驅十萬師。罷歸無舊業，老去戀明時。
獨立三邊靜，輕生一劍知。茫茫江漢上，日暮欲何之。
李中丞這位老將，在戰場上是「獨立三邊靜」，令敵人不敢妄動，在朋輩交誼上是「輕生一劍知」，願為知己輕生赴死！但一朝解甲歸田，頓覺日暮途窮，一無所有，那種絕望與無耐，著實令人唏噓。
劉長卿，新舊唐書皆未為其立傳，比較可靠的說法，是他登第後當了幾年縣尉，安史之亂便爆發，往後日子，他便在被誣、被謗、被貶的日子中度過，晚年棄官流寓江西；所以，在個人事業上，他可算是一事無成的。他在詩中說「老去戀明時」，留戀那個充滿機遇的時代，也是他的心底話吧！
李中丞晚年落拓，但總算風光過，而劉長卿的終生不得意，就更不如他了。不過，他的失意卻造就了一首名作：
〈長沙過賈誼宅〉
三年謫宦此棲遲，萬古惟留楚客悲。秋草獨尋人去後，寒林空見日斜時。
漢文有道恩猶薄，湘水無情弔豈知？寂寂江山搖落處，憐君何事到天涯！
屈原與賈誼，自古就是失意文人的雙璧！屈原因楚懷王聽信讒言而自我放逐，實屬無耐；但賈誼生當西漢盛世又如何？文帝「不問蒼生問鬼神」，他還是要鬱鬱而終啊！秋草獨尋，寒林斜日，反映出劉長卿的孤獨和日暮途遠之感。賈誼弔屈原，湘水無情，不會代他傳語；劉長卿弔賈誼，賈誼又會知道嗎？「憐君何事到天涯」，也是自傷之語吧。
被貶，是劉長卿揮之不去的痛，他在送別被貶友人之時，也不忘把自己寫進去。
〈重送裴郎中貶吉州〉
猿啼客散暮江頭，人自傷心水自流。同作逐臣君更遠，青山萬里一孤舟。
別筵已散，日暮江頭，合是分首時候，還在延續這股離愁別緒的，就只有綿綿江水。李清照說「花自飄零水自流」，花與水各不相干，而水是帶點灑脫的；但「人自傷心水自流」，水則是冷漠無情了，它不僅對人的傷感無動於衷，還要讓這種傷感延續。同作逐臣，已不能說誰比誰更不幸了，裴中郎孤舟遠貶，劉長卿客中送別，大家都不好過！
五言長城，自不乏五言名句，「柴門聞犬吠，風雪夜歸人」、「溪花與禪意，相對亦忘言」、「野寺來人少，雲峰隔水深」、「人好千場醉，花無百日開」，都是集中名句；而以下一首，可算是五律的壓卷之作了。
〈新年作〉
鄉心新歲切，天畔獨潸然。老至居人下，春歸在客先。
嶺猿同旦暮，江柳共風煙。已似長沙傅，從今又幾年。
這首仍是自傷淪落之作，但人到暮年，鄉關在遠，適逢歲首，能不潸然？尤其是「老至居人下」，可見他是活得多麼卑微。新春佳節，相伴的是嶺猿、江柳，其孤獨可想而知；「從今又幾年」，這種漂泊生活，不知還要持續多久，這就是最令他絕望的了。
