天下萬物，各有其分。物雖不言，各有其類，人與之名，因以別之。萬物如此，於人亦然。今人為初生嬰兒命名，請玄學師為之者，上網絡找資料者，詢問人工智能者，方法五花八門。究竟中國人「命名」從何時而起？與今人命名之法又有什麼不同呢？惟談「命名」之前，我們不妨先講講「姓氏」之由來。
一、姓氏之源
據研究顯示，在中國歷史文化傳統裡，「姓」的出現是因族群間，自相區別彼此之需要而始。而種姓符號與圖騰崇拜合流，以表明某人為某圖騰物之後代。迄至周人克商以後，天子賜「姓」部族，成為封建制度下的重要政治手段，誠如《左傳》記云：
天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。
表面上看來，周天子賜姓是因為諸侯治理封國得當之舉，如《國語》記載，周靈王太子晉所言「皇天嘉之，祚以天下，賜姓曰姒、氏曰有夏，謂其能以嘉祉殷富生物也。」至於氏之起源，則為政治組織之徽幟，故而周人將此徽幟冠於領導者及其子孫之名、號上，以與他朝、他國、他族之人相區辨。其後，封建宗法不行，氏之衍生分化亦無必要，因此以氏代姓，遂使姓、氏合一，於是氏喪失原有特性與功能，而取代姓之特性與功能。[1]
二、命名之禮
據《大戴禮記》所載，古人之「名」為父母所與，取之必慎、與之必謹。今人為新生嬰兒取名，或在母親妊娠之時，或在嬰兒初生之後。惟先秦的時侯，嬰兒出生之前或初生之始，皆不會進行命名。新生孩子要在出生後的三月之末，始行命名之禮。故《禮記．曲禮上》記曰：「子生三月，則又名之於祖廟。」所謂「名之於祖廟」是指，新生滿三個月大的嬰兒，在祖廟行命名之禮。命名之禮對孩子而來說意義重大。因為新生孩子經過命名後，才正式成為家族成員，方能擁家族內的地位和權利。
初生嬰兒在出生後的三個月會進行命名，而命名的原則可分為「五取」和「八不用」。先講「五取」。據《左傳．桓公六年》記載：
名有五：有信、有義、有象、有假、有類。以名生為信，以德命為義，取于物為假，取于父為類。
所謂「有信」，是指嬰兒降生之時，身體所有的特殊記號。這可。這可以被視為天命之所賦，故曰「信」。如唐叔虞之生，其手文若「虞」，遂名為「虞」。其次，所謂「有義」，即是「以德命為義」。所謂「德者，性之端也」（《禮記．樂記》），「以德命為義」，即是父親對自己孩子所生之本性的期許。復次，所謂「有象」，是指依嬰孩降生之形象特徵而命名，如孔子之母禱於尼丘而生孔子，孔子生而首上有圩頂，類於尼丘，故以丘為名，則為一例。此外，所謂「取於物為假」，即是嬰兒在初生之時，適逢有特殊事件發生，於是假取該事物命名，如孔子之子伯魚生，有人饋贈魚，故孔子命其子之名為「鯉」。最後，所謂「有類」，則為父子相類，於是特別予以紀錄者，如魯莊公之生與其父同日，遂名為「同」，即為一例。[2]當然除了「五取」外，古人命名還會盡量堅守「八不用」的原則。至於「八不用」是什麼則有待下回分曉。
