沈從文物質文化研究中有一篇〈說熊經〉。他以1964年在河北保定出土的西漢金銀錯管狀車器上的六個『熊經』圖形來說明人類對於動物的模仿。這裡舉兩個動作，如第一個有如熊攀樹剛剛起步，前肢如抱樹幹，後肢一足在地，一足抬起；第二個則後肢作弓箭步，前肢一伸向前，掌心向外，掌尖向上，一在身後，曲肘向上。這與今日各種武術的一個常見動作十分相似，可以想見圖形表現活潑生動的地方。
據歷史文獻記載，漢代一直延綿不衰，不只展現「攀樹而引氣」一種姿勢，沈從文認為它可能已經完成了包括各種姿態在內的套路。這種套路，無疑是一種藝術運動、一種健身方法。它吸收了『熊經』術的成果而發揚光大。
「動的神氣」是一種藝術運動。藝術運動，往往是在作品出現後又借助理論延續下去的，所以理論並非是先行的。
漢代文物中常見熊的這一類似形象，「熊經」圖像最早見於《莊子》。《莊子‧刻意》中說到：
「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣，此道引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。
郭慶藩在《莊子集釋》中引司馬彪注云：「若熊之攀樹而引氣也。」而成玄英的注也云：「如熊攀樹而自懸。」這樣看來，熊攀樹的行為能引導「氣」的形成，那今日氣功、武術的健身方式乃是模仿熊的動作而創造的。
西漢以來，有關衛生保健的方法曾有過不少論著，保存下來的卻不多，根據《漢書‧藝文志》的記載，共有四大類：「神仙」、「房中」、「醫葯」和「導引」。這裡只談「醫葯」和「導引」這兩種消極和積極的預防方式。「醫葯」對大多數人有用，缺點是名醫方人所罕知，用的藥往往少數有錢人能買得起，但沒有錢的人仍未見得能照方抓藥，即便照方抓藥，仍是消極治病，不是事先預防。至於「導引」是很積極的預防方法，而且「導引術」人人可以自學，「熊經」、「鳥申」之類形體運動更是容易，就像小孩學體操一樣。
莊子運「氣」，肯定為其充滿了一種生命活躍自由大膽的創造情感而感動。試想像這類導引方法，處處在衝破古代以來造形藝術舊傳統的束縛，從其中解放出來，形成一種新的發展。 在《莊子》的時代，大約健身法分為兩大類，一類是「導」，即「導氣令和」，《莊子》說「真人之息以踵，眾人之息以喉」，前者就是流轉周身的氣的運轉，人以意念使「氣」周行全身經絡，以達到「吐故納新」，強身健體的效果，並根據自己內部器官的具體情況，採取吹、呴、呼、吸各種不同的運氣方式。另一類提「引」，即「引體令柔」，包括「熊經」、「鳥申」等各種形體鍛鍊在內的養生方法，可延伸如「或伸屈，或俯仰，或行臥，或倚立，或躑躅，或徐步」等動作，大約這種方法最初是古人受動物運動啟發而創造的，所以多以動物命名。
