台灣萬卷樓《國文天地》於2022年5月號出版的第444期中有「大學國文課程之蛻變與展望專輯」，探討「大一國文」的發展和轉變。從歷史上看，「大一國文」的教學，可追溯到上世紀40年代西南聯大「大一國文」課程的設置與課本引起的變革部分情形，頗能看出學校領導與課本編纂的膽識。西南聯大當年對「大一國文」改革的要求和教師重視「大一國文」講授的方法有一套準則，據周定一的回憶：「1942年我回到西南聯大中文系任助教，教『大一國文』。系裡規定，每班『大一國文』由一名『教授級』的和一名『講師級』的合教。我和沈從文先生合教一班，此後多年如此。聯大自編的大一國文教本很有特色，文言選文和五四以後新文藝選文（有小說、散文、戲劇）幾乎分量各占一半。沈先生（沈從文）和我商定，他教白話部分，我教文言部分。……有次我問起：「白話部分沈先生都講完了吧？」他笑了笑：「都提到了。」我從這話體會到，他是把新文學運動以來的重要作家作品廣泛的評介，講到某個地方，就把課本裡有關的一篇帶進去提一提。這種撒大網似的講法在聯大並不特別。」
沈從文在大一國文課裡的講解，有他自己的眼光和角度。他會在課堂上，用他濃重的湘西口音誦讀一段徐志摩的〈我所知道的康橋〉，教學生如何〈從徐志摩作品學習『抒情』〉，或者從冰心的〈寄小讀者〉講起，下接朱自清的〈荷塘月色〉，最後收稍在廢名的《竹林的故事》，這些美文，沒有不對「人間」有個「柔和的笑影」，少誇張和少憤激的特色。
沈從文的手裡，是一本聯大自編的《大一國文讀本》，從魯迅到廢名，從冰心到徐志摩，一學年沈從文幾乎講了一部1919-1940的中國現代文學──「語體文」的文學史。沈從文的講解內容整理之後，多次發表在《國文月刊》上，如〈從周作人魯迅作品學習抒情〉，刊載在1940年9 月第2期的《國文月刊》，而〈由冰心到廢名〉一文，則刊在 1940年10月的《國文月刊》第3期上。
西南聯大《大一國文讀本》從1938年初編到1942年改定，讀本經過三次改編，最後的一本包含十五篇文言文，十一篇語體文，四十四首詩。這個讀本的出現，在中國現代教育史、文學史上具有劃時代的意義。十一篇語體文與十五篇文言文的數量對比，彰顯了編者的文學立場，即語體文與文言文具有同等的文學地位，聯大《大一國文讀本》使語體文，即新文學作品，首次進入大學，成為與歷代文言文平分秋色的現代經典。
